Огни землетрясений – редкий световой феномен, который появляется на небе во время или непосредственно перед началом сейсмической активности или извержений вулканов. Чаще всего он имеет место в районах, где имеются особые разломы земной коры, либо недалеко от них, как заметили исследователи из Канады, которые всерьез заинтересовались этим вопросом.
Огни землетрясений могут появляться в самых разных формах, включая светящиеся шары, парящие в воздухе. С самых первых сейсмологических исследований этот феномен очень интриговал ученых.
За несколько секунд до землетрясения в итальянском городе Л’Акуила в апреле 2009 года некоторые жители явились свидетелями световых вспышек высотой около 10 сантиметров над тротуаром, выложенном камнем, на проспектеФранческо Криспи в историческом центре города.
12 ноября 1988 года яркий фиолетово-розовый огненный шар двигался по небу вдоль берегов реки Святого Лоуренса недалеко от города Квебек за 11 дней до мощного землетрясения. 
Огни землетрясения, наблюдаемые за несколько минут до мощного разрушительного землетрясения мощностью 8 баллов в Китае в 2008 году
В 1906 году примерно в 100 километрах к северо-западу от Сан-Франциско одна пара наблюдала потоки света, которые исходили из земли за несколько дней до большого землетрясения в этом районе.
Это всего несколько примеров, когда люди наблюдали необычные огни землетрясений. Ученые проанализировали 65 случаев, которые были хорошо задокументированы и имели место на территории Северной и Южной Америки и Европы, начиная с 17-го века.
Исследования показали, что 85 процентов из всех случаев происходили непосредственно вблизи рифтов – линейных впадин в земной коре, а 97 процентов вблизи различных разломов и впадин, включая рифты, грабены, горизонтальные смещения или трансформные разломы.
Точно сказать, почему огни землетрясений больше всего связаны именно с рифтами, а не с другими видами разломов, ученые пока не могут. Два случая из 65 были связаны с зонами субдукции, однако исследователи предположили, что и в этих случаях где-то поблизости, скорее всего, имелись разломы, близкие к вертикальным. 
Хотя в случаях наблюдения огней сила землетрясения была от 3,6 до 9,2 баллов, в 80 процентах случаев землетрясения имели среднюю мощность – около 5 баллов. Огни землетрясений были разной формы и продолжительности, однако в большинстве случаев их описывали, как светящиеся шары, неподвижные или двигающиеся, как атмосферное свечение, похожее на северное сияние, или как вырывающиеся из-под земли потоки света.
Время появления огней перед землетрясением, а также расстояние до эпицентра были совершенно разными. Большинство явлений было замечено перед и/или во время землетрясения, в редких случаях после него. 
Ученые предположили, что процессы, которые отвечают за появление огней, могут быть связаны с быстрым ростом напряжения перед образованием разлома и изменениями напряжения во время распространения сейсмических волн. Носители электрозаряда, которые активируются напряжением, движутся к поверхности и ионизируют молекулы воздуха, что сопровождается свечением.
Так как огни землетрясений чаще всего можно наблюдать до начала толчков, ученые надеются, они позволят предсказывать землетрясения и предупреждать людей о надвигающейся опасности.
Как предсказать землетрясения?
Крошечные птицы, пчелы и бабочки смогут в будущем помогать людям предсказывать землетрясения. Начиная со следующего года, за ними будут вестись наблюдения из космоса, чтобы предсказать извержения вулканов и землетрясения.
Астронавты планируют установить специальный приемник живой природы на Международной космической станции, который будет постоянно следить за передвижением тысяч мелких живых существ. 
Давно известно, что животные умеют предчувствовать сейсмическую активность.
Новая технология позволяет получать информацию даже у самых мелких животных. Птицы и животные, которые обитают вблизи зон сейсмической активности, будут снабжены специальными устройствами, которые будут контролироваться со спутников.
Карта землетрясений России
